Jos tehden-rakenne ilmaisee myöhempää aikaa kuin pääverbi, ilmaus ei ole yksiselitteinen. Siksi esimerkiksi seuraavanlaiset tapaukset eivät ole suositeltavia:
Hän lähti varhain ollen perillä myöhään illalla.
→ Hän lähti varhain ja oli perillä myöhään illalla.
Peruskäyttönsä takia rakennetta kutsutaan modaaliseksi lauseenvastikkeeksi.
Peruskäytössään tehden-rakenne ilmaisee samaa aikaa kuin pääverbi. Rakennetta käytetään kuitenkin myös yleiskielen suosituksen vastaisesti kuvaamassa tilannetta, joka on myöhempi kuin pääverbin ilmaisema:
Pääverbi Tehden-rakenne Yleiskielen suosituksen vastainen: Hän lähti varhain ollen perillä illalla.
→ Yksiselitteisesti: Hän lähti varhain ja oli perillä illalla.
Esimerkissä tehden-rakenne ollen perillä illalla ei siis kuvaa pääverbin lähti tapaa vaan kertoo, mitä myöhemmin tapahtui tai mitä tapahtumasta seurasi.
Koska tehden-rakenteen perusmerkitys pohjautuu tilanteiden samanaikaisuuteen, tämä eriaikaisuutta osoittava käyttö aiheuttaa usein ristiriitaisen tulkinnan. Yksiselitteinen ja selvempi vaihtoehto olisi käyttää kahta persoonamuotoisen verbin (esim. seuraavassa lähtivät, ovat) sisältävää lausetta, jotka on rinnastettu ja- tai mutta-konjunktiolla:
Tuotteet lähtevät saman tien tilauksesta toimitukseen ollen asiakkaan määrittelemässä osoitteessa 1–3 vuorokaudessa.
– Selvemmin: Tuotteet lähtevät tilauksesta toimitukseen ja ovat – –.
Virallinen SM-sarja käynnistyi vuonna 1998 muuttuen myöhemmin SM-liigaksi.
– Selvemmin: – – vuonna 1998 ja muuttui myöhemmin SM-liigaksi.
Toiminta on joskus jopa hiipunut lähes kokonaan käynnistyen taas uudelleen.
– Selvemmin: – – lähes kokonaan mutta on käynnistynyt taas uudelleen.
Hankalasti hahmottuvia ovat erityisesti seuraavanlaiset luonnehtivat (predikatiivi)lauseet, joihin liittyy tehden-rakenne:
Pensasruusun uusi kasvu on punertava, muuttuen vähitellen vihreäksi.
– Selvemmin: Uusi kasvu on punertava, ja/mutta se muuttuu vähitellen vihreäksi.
~ Uusi kasvu on punertava. Vähitellen se muuttuu vihreäksi.
Pensasruusun uusi kasvu on punertava on siis luonnehtiva lause (predikatiivilause), ja siihen liittyvä muuttuen-rakenne ilmaisee olotilan muutosta. Tuloksena syntyvä kokonaisuus on ristiriitainen: olotila (on punertava) ja muutos (muuttuu vihreäksi) hahmottuvat ensin tehden-rakenteen peruskäytön takia samanaikaisiksi.
Vastaavanlaisia hahmottamisvaikeuksia aiheutuu seuraavista luonnehtivista lauseista:
Se oli työhevosrakenteestaan huolimatta nopea ja ketterä saavuttaen useita sijoituksia ja voittoja aluetasolla.
– Selvemmin: Se oli nopea ja ketterä, ja siksi se saavutti useita sijoituksia ja voittoja.
Niinistön syntilista on pitkä alkaen ydinvoimapäätöksestä, jatkuen aluehallinnon epäonnistumisilla, yliopistolailla, Lex Nokialla ja päätyen nuorten toimeentulolain leikkuriin.
– Selvemmin: Niinistön syntilista on pitkä: se alkaa ydinvoimapäätöksestä, jatkuu aluehallinnon epäonnistumisilla ja päättyy – – leikkuriin.
Joissakin tapauksissa selvempi vaihtoehto voi olla joka-lause (relatiivilause):
Yleissuunnitelmatason liikennesuunnittelu toteutetaan osayleiskaavan aluevaraussuunnitelmana valmistuen 2014.
– Selvemmin: – – suunnitelmana, joka valmistuu 2014.
Usein abstraktit tehden-rakenteet saattavat siis johtaa siihen, että niiden suhde pääverbin ilmaisemaan tilanteeseen ei tule selväksi. Jos kyse ei ole pääverbillä ilmaistun tavan luonnehtimisesta, näkökulman ilmaisemisesta eikä tietyistä vakiintuneista kivettymistä (ks. seuraavaa jaksoa), kokonaisuudesta tulee usein tulkinnaltaan epäselvä.