Paikannimet voivat koostua yhdestä tai useammasta sanasta: Päijänne, Malmi; Valkeajärvi,Ylä-Lappi, Pohjois-Tyynimeri, Atlantin valtameri. Yhdysmerkkiä tarvitaan paikannimissä silloin, kun
1. liitetään määrite (kuten sana vanha) yksisanaiseen paikannimeen (Rauma, Suomi):
Vanha-Rauma
Keski-Suomi
2. liitetään taipumaton määrite (kuten ala-) yhdyssanaksi kirjoitettavaan nimeen (Kuittijärvi, Götanmaa):
Ala-Mustalampi
Länsi-Götanmaa
3. rinnastetaan kaksi nimeä kaksoisnimeksi, joka viittaa hallinnolliseen paikkaan:
Mänttä-Vilppula
4. lisätään selittävä jälkiosa (kuten sana saari) sanaliitosta koostuvaan perusmuotoiseen paikannimeen:
Poikkeuksia yleissäännöstä ovat sellaiset nimet kuin Alahärmä, Isokyrö, ks.Kuria Muria -saaret
1. Yhdysmerkkiä käytetään, kun yksisanaiseen paikannimeen liitetään määrite; tämä voi olla taipuva (vanha, uusi) tai taipumaton (keski, pikku):
Vanha-Rauma
Uusi-SeelantiSininen-Niili
Vähä-Belt
Pienet-AntillitKeski-Suomi
Koillis-Helsinki
Pikku-Pässi
Ylä-Lappi
Huom. Helsingin Isosta Roobertinkadusta on käytössä puhekielinen lempinimi
Iso-Roba. Myös lempinimessä adjektiivi taipuu:
Isolla-Roballa.
2. Lisäksi yhdysmerkkiä käytetään, kun taipumaton määrite
liitetään yhdyssanaksi kirjoitettavaan paikannimeen, kuten Kuittijärvi, Tyynimeri:
Ala-Kuittijärvi, Keski-Kuittijärvi
Länsi-Götanmaa
Luoteis-Uusimaa
Pohjois-Tyynimeri
Taipumattomia alkuosia ovat mm.
Ala-,
Ali-,
Ylä-,
Yli-,
Etu-,
Taka-,
Keski- sekä ilmansuuntaa tarkoittavat sanat, kuten Pohjois-,
Etelä-,
Luoteis-.
Huom. Jos tällainen määrite liitetäänkin sanaliitosta koostuvaan nimeen,
yhdysmerkin jälkeen tulee välilyönti:
Itä- Sri Lanka
3. Yhdysmerkkiä käytetään myös rinnasteisten paikannimien välissä silloin, kun kyseessä on kaksoisnimi, joka viittaa yhteen hallinnolliseen paikkaan:
Mänttä-Vilppula
Papua-Uusi-Guinea
Schleswig-Holstein
Jos tällaisen nimiparin jompikumpi osa on sanaliitto (kuten Tel Aviv), yhdysmerkki kiinnittyy siihenkin ilman välilyöntiä:
Tel Aviv-Jaffa (samoin myös sukunimissä: Korhonen-von Hertzen, von Hertzen-Mäki)
4. Yhdysmerkin edelle tulee kuitenkin välilyönti, jos nominatiivi- eli perusmuotoisesta sanaliitosta koostuvaan paikannimeen liitetään selittävä jälkiosa (saaret, joki):
Kuria Muria -saaret
Saint Lawrence -joki
Vaihtoehtoisesti voi käyttää genetiivimuotoista (-n-loppuisen) ilmausta, jolloin yhdysmerkkiä ei tarvita:
Kuria Murian saaret
Saint Lawrencen joki
• Muutamassa kunnannimessä on vanhastaan käytetty yhdysmerkitöntä kirjoitusasua. Niiden kirjoitustapa poikkeaa siis yleisestä käytännöstä:
Alahärmä, Ylihärmä, Merikarvia, Merimasku
Karjalohja, Orimattila, Peräseinäjoki, Ruotsinpyhtää
Uusikaarlepyy, Ylikiiminki, Ylitornio
Isokyrö, Vähäkyrö, Hämeenkyrö
• Muutaman lentoaseman nimessä käytetään vakiintuneesti yhdysmerkkiä:
Helsinki-Vantaan lentoasema : Helsinki-Vantaan lentoasemalla
Tampere-Pirkkalan lentoasema : Tampere-Pirkkalan lentoasemalla
Näihin nimiin on haluttu mukaan isomman tai tunnetumman kaupungin nimi, vaikka itse lentoasema sijaitsee naapurikunnassa.