Paikannimet voivat koostua yhdestä tai useammasta sanasta: Päijänne, Malmi; Valkeajärvi, Ylä-Lappi, Pohjois-Tyynimeri. Yhdysmerkkiä tarvitaan paikannimissä silloin, kun
1. yksisanaiseen paikannimeen (Niili, Suomi) liitetään määrite:
Sininen-Niili
Keski-Suomi
2. kaksisanaiseen yhteen kirjoitettavaan nimeen (Kuittijärvi, Götanmaa) liitetään taipumaton määrite:
Ala-Kuittijärvi
Länsi-Götanmaa
3. nimi koostuu rinnasteisista paikannimistä:
Mänttä-Vilppula
4. sanaliitosta koostuvaan perusmuotoiseen paikannimeen lisätään selittävä jälkiosa:
Kuria Muria -saaret
1. Kun yksisanaiseen paikannimeen liitetään joko taipuva määrite (pieni, uusi) tai taipumaton määrite (keski, pikku), käytetään yhdysmerkkiä:
Sininen-Niili
Vähä-Belt
Pienet-Antillit
Uusi-Seelanti
Keski-Suomi
Koillis-Helsinki
Pikku-Pässi
Ylä-Lappi
2. Kun kaksi- tai useampisanaiseen yhteen kirjoitettavaan paikannimeen liitetään taipumaton määrite, käytetään yhdysmerkkiä:
Ala-Kuittijärvi, Keski-Kuittijärvi
Länsi-Götanmaa
Luoteis-Uusimaa
Pohjois-Tyynimeri
Kun taipumaton määrite liitetään sanaliitosta koostuvaan nimeen, yhdysmerkin jälkeen tulee välilyönti:
Itä- Sri Lanka
Taipumattomia alkuosia ovat mm. Ala-, Ali-, Ylä-, Yli-, Etu-, Taka-, Keski- sekä ilmansuuntasanat kuten Pohjois-, Etelä-, Luoteis-.
3. Yhdysmerkkiä käytetään myös rinnasteisten ja yhteenkuuluvuutta osoittavien kaksoisnimien välissä:
Böömi-Määri
Mänttä-Vilppula
Ruotsi-Suomi
Papua-Uusi-Guinea
Schleswig-Holstein
Kun rinnasteisen nimen jompikumpi osa on kaksiosainen, yhdysmerkkiä ei eroteta nimestä välilyönnillä:
Tel Aviv-Jaffa (samoin myös sukunimissä: Korhonen-von Hertzen)
4. Kun nominatiivi- eli perusmuotoisesta sanaliitosta koostuvaan paikannimeen liitetään selittävä jälkiosa (saaret, joki), edeltää yhdysmerkkiä välilyönti:
Kuria Muria -saaret
Saint Lawrence -joki
Tällaisia nimiä voi taivuttaa myös genetiivissä, jolloin yhdysmerkkiä ei tarvita: Kuria Murian saaret, Saint Lawrencen joki.
• Yhdysmerkitön kirjoitusasu on vakiintunut varhain muutamaan kotimaiseen kunnannimeen. Niiden kirjoitustapa on siis poikkeus yleisestä käytännöstä:
Alahärmä, Ylihärmä, Merikarvia, Merimasku
Karjalohja, Orimattila, Peräseinäjoki, Ruotsinpyhtää
Uusikaarlepyy, Ylikiiminki, Ylitornio
Isokyrö, Vähäkyrö, Hämeenkyrö
• Joidenkin lentoasemien nimissä käytetään tunnetumman paikkakunnan nimeä määritteenä. Se yhdistetään aseman sijaintipaikkakunnan nimeen yhdysmerkillä:
Helsinki-Vantaan lentoasema : Helsinki-Vantaan lentoasemalla
Tampere-Pirkkalan lentoasema : Tampere-Pirkkalan lentoasemalla