Lähi-sanan avulla kerrotaan ensisijaisesti tulevasta: sanat lähiaikoina, lähipäivinä, lähiviikkoina ilmaisevat edessäpäin olevaa aikaa:
Uusi pitkän ajan sääennuste saadaan lähiaikoina.
Tulen lähipäivinä käymään.
Lähi-sanalla saatetaan joskus viitata myös menneeseen aikaan, mutta käytäntö ei ole yleiskielen suosituksen mukainen.
Adjektiivilla viime kuvataan puolestaan menneisyyttä, ja se kirjoitetaan erilleen sitä seuraavasta sanasta:
Hän on käynyt luonani monta kertaa viime päivinä.
Viime aikoina sää on ollut hyvin vaihtelevaa.