Lähi-sanan avulla kerrotaan ensisijaisesti tulevasta: sanat lähiaikoina, lähipäivinä, lähiviikkoina ilmaisevat edessäpäin olevaa aikaa:
Uusi pitkän ajan sääennuste saadaan lähiaikoina.
Tulen lähipäivinä käymään.
Lähi-alkuisia sanoja näkee toisinaan käytettävän myös niin, että niillä viitataan menneeseen aikaan, mutta käytäntö ei ole yleiskielen suosituksen mukainen.
Adjektiivilla viime kuvataan puolestaan menneisyyttä, ja se kirjoitetaan erilleen sitä seuraavasta sanasta:
Hän on käynyt luonani monta kertaa viime päivinä.
Viime aikoina sää on ollut hyvin vaihtelevaa.
Ilmausten lähiaikoina ja viime aikoina sekoittumiseen voi vaikuttaa se, että on olemassa vakiintuneita lähi-alkuisia sanoja, joilla viitataan menneeseen, kuten lähihistoria ja lähimenneisyys.