Kirjeen aloitustapa valitaan vastaanottajan mukaan. Tuttavalle lähetettävän kirjeen tai sähköpostiviestin sävy on alkua myöten erilainen kuin esimerkiksi virastoon, yritykseen tms. lähetettävän viestin:
Hei mummi!
Kansliapäällikkö Teppo Teikäläinen
Jos kirjeen aloitus päättyy pilkkuun, kirjoitetaan seuraava lause pienellä alkukirjaimella:
Kulttuurijohtaja Maija Meikälainen,
tervetuloa yhdistyksemme vuosikokoukseen 21.9.2015 klo 19.00.
Mikäli aloituksessa ei käytetä mitään välimerkkiä, alkaa seuraava osio isolla kirjaimella:
Kulttuurijohtaja Maija Meikäläinen
Tervetuloa yhdistyksemme vuosikokoukseen 21.9.2015 klo 19.00.
Myös huutomerkkiä voi käyttää harkinnan mukaan.
Epämuodollisten kirjeiden tyyli on vapaammin kirjoittajan valittavissa kuin viralliselle taholle osoitettujen kirjeiden. Perinteistä kirjettä ja sähköpostiviestiä koskevat samat ohjeet.
Henkilökohtainen kirje aloitetaan yleensä tervehdyksellä ja mahdollisesti puhuttelulla. Näiden jälkeen voi halutessaan käyttää huutomerkkiä. Tervehdyssanan (esim. hei, terve) jälkeen voi merkitä pilkun ennen kirjeensaajan nimeä.
Esimerkkejä kirjeen aloituksista henkilökohtaisista virallisiin:
Rakas Maija
Hei Matti ~ Hei, Matti ~ Hei Matti!
Hyvä Matti
Hei!
Terve!
Hei
Hyvä Maija Meikäläinen
Arvoisa Matti Meikäläinen
Virallisessa kirjeessä erillinen puhuttelu ei ole välttämätön. Kohtelias ja asiallinen aloitus on myös vastaanottajan nimi arvoa tai asemaa osoittavan määritteen eli tittelin kera. Näin vastaanottajaa puhutellaan nimenomaan yrityksen tai laitoksen edustajana:
Opintosihteeri Taija Teikäläinen
Sisä-Suomen verotoimiston neuvoja Matti Meikäläinen
Pelkästään virastolle, yritykselle tms. osoitetussa kirjeessä ei käytetä puhutteluadjektiiveja (esim. hyvä, arvoisa):
Sisä-Suomen verotoimisto
Sisä-Suomen verotoimistolle
Kirjeen aloituksessa käytetty välimerkki vaikuttaa sitä seuraavan tekstin alkukirjaimen kokoon. Jos puhuttelussa käytetään huutomerkkiä tai jos siinä ei ole mitään merkkiä, kirjeen teksti aloitetaan isolla kirjaimella:
Hei Maija!
Sopiiko, että tapaamme vasta kello 14?
Hyvä Matti Meikäläinen
Pyydän teitä puhujaksi vuosijuhlaamme, joka järjestetään 22.10.2015 klo 18.00.
Sisä-Suomen verovirasto
Pyydän oikaisua vuoden 2013 verotukseen.
Jos puhuttelun jälkeen merkitään pilkku, aloitetaan kirjeen varsinainen teksti pienellä kirjaimella:
Hyvä Matti Meikäläinen,
pyydän teitä puhujaksi vuosijuhlaamme, joka järjestetään 22.10.2015 klo 18.00.
Isoa alkukirjainta voidaan puhuttelusanoissa käyttää osoittamaan kohteliaisuutta vastaanottajaa kohtaan. Tämä kohteliaisuuskäytäntö on kuitenkin nykyään melko harvinainen.
Arvoisa tasavallan presidentti ~ Tasavallan Presidentti,
yhdistyksemme kutsuu teidät ~ Teidät 50-vuotisjuhlaansa 22. helmikuuta kello 14.00 Finlandia-taloon.