Yhdyssana vai ei: harmaalokki vai harmaa lokki?

Kun sanajonon ensimmäinen sana on perusmuotoinen eli nominatiivisijainen adjektiivi (iso), joka kuvailee tai täsmentää (määrittää) substantiivia (laiva), kokonaisuus on tavallisesti erillisten sanojen liitto:

iso laiva, harmaa takki, kevyt keskustelu

Kun adjektiivi ja substantiivi muodostavat termin tai muun merkitykseltään erityisen kokonaisuuden, ne kirjoitetaan yleensä yhdyssanaksi:

kevytmaito, raskasmetalli, mustapippuri

Tämäntyyppisillä yhdyssanoilla on yleensä eri merkitys kuin erillisten sanojen liitolla:

harmaalokki vanhapoika korkeakoulu halpahalli tuorejuusto särkynytsydän

harmaa lokki vanha poika korkea koulu halpa halli tuore juusto särkynyt sydän

Joissakin tapauksissa sanat kirjoitetaan vakiintuneen tavan mukaan erilleen, vaikka kyseessä olisi termimäinen kokonaisuus. Tällaisia ovat mm. kuvalliset ilmaukset harmaa talous, pimeä raha, villi kortti ja kylmä sota.

Alkuosan taipumattomuudesta (isosiskolle) tai taipumisesta (isollesiskolle) ks. Lisätietoa toisessa ohjeessa.